Sebastian Ebel, consejero delegado de TUI, dijo que España está este verano cerca de su techo, describiendo el país como muy reservado y a menudo agotado incluso mientras el grupo sigue enviando más viajeros hacia allí. La empresa ha estado reequilibrando activamente su capacidad, apartándola de Chipre y Egipto para llevarla a España y asegurarse las camas que necesita, un movimiento que solo tiene sentido si la oferta española, aunque ajustada, sigue siendo la mejor opción disponible.

Los comentarios llegaron junto a los resultados del tercer trimestre de TUI, más flojos que el año anterior a simple vista: los ingresos rondaron los 6.000 millones de dólares, un descenso de más del 5 por ciento, y el EBIT cayó 86 millones de dólares interanuales aunque se mantuvo en positivo. En los primeros nueve meses, los ingresos fueron un 1,5 por ciento inferiores a los del año anterior y el EBIT subyacente quedó 40 millones de dólares por debajo, aunque el panorama mejora una vez se descuentan las partidas extraordinarias.

Ebel confirmó de nuevo el objetivo anual de entre 1.100 y 1.400 millones de euros de EBIT, y dijo que se sentiría muy decepcionado de quedarse en el extremo bajo de ese rango, un comentario que su propio director financiero respaldó señalando una trayectoria de reservas positiva como motivo de que el rango se haya estrechado en lugar de ampliarse. Turquía está recogiendo fuertes reservas de última hora a medida que los viajeros deciden sus vacaciones más cerca de la fecha de salida que antes, un patrón que está redibujando qué destinos absorben la demanda una vez que los habitualmente fiables se llenan.

Los segmentos que hay detrás de las cifras generales tiraron en direcciones distintas. Cruceros tuvo un trimestre excepcional, con ocupación y precios por encima del año anterior pese a una expansión de capacidad de la flota del 12 por ciento, incluso después de que dos barcos se vieran afectados temporalmente por los sucesos en Oriente Medio. Hoteles estuvo más flojo, lastrado por esa misma disrupción en Oriente Medio y por una demanda más débil en México, aunque las tarifas mejoraron ligeramente. Mercados y Aerolíneas, el segmento que realmente vende las vacaciones, registró una pérdida de 65 millones de dólares con una ocupación del 91 por ciento, una prueba de que llenar asientos y ganar dinero con ellos no son ahora mismo el mismo problema.

Nada de esto se lee como una empresa retirándose de España. Se lee como una empresa ajustando hacia dónde envía a la gente una vez que España está llena, que es un problema distinto del que suelen describir las protestas contra la masificación turística en las ciudades españolas. La versión de Ebel del límite de capacidad es comercial, no política: hay un número limitado de camas, y TUI prefiere desviar reservas hacia donde todavía quedan antes que rechazar clientes.